Velika lunarna mrzlica

Silk je eden od vodilnih strokovnjakov za kozmologijo. Star je 82 let in je bil astrofizik že pred pristankom Apolla na Luni. Vedo je obogatil s temeljnimi odkritji o izvoru vesolja in o njegovi osrednji skrivnosti, temni snovi. Je strokovnjak, ki ni nagnjen k pretiravanju. Govoril je o temi, ki ga je zanimala vso poklicno pot: pogosto spregledanem potencialu naše Lune. Čez nekaj desetletij bomo, po njegovih besedah, na Lunino površje lahko postavili teleskop, ki bo tako zmogljiv, da bo sposoben fotografirati planet v osončju TRAPPIST-1, oddaljen približno 40 svetlobnih let, in to s prav tako ločljivostjo, kot jo danes dosegajo posnetki Marsa. “Videli bomo gozdove, gorske vrhove, lesketajočo se svetlobo oceanov,” je dejal. “Neverjetno.” Rekel je, da je s takim teleskopom mogoče fotografirati znake življenja na drugem planetu. “Če bi bila tam mesta, bi videli luči.” Čarovnija pa ni teleskop sam. Čarovnija je v Luni. Ta je edinstveno mesto za vesoljsko znanost – veliko boljše od Zemlje in eno najboljših v vesolju sploh. Na njeni zadnji strani ni motečih radijskih signalov z Zemlje, in ker nima ozračja, lahko tam optični teleskopi dosegajo skoraj neomejeno, teoretično ločljivost.

V prihodnjih šestih letih je načrtovanih več odprav, katerih cilj je pristanek na Luni, kot v zadnjih šestih desetletjih skupaj. Nasa na Luno spet pošilja astronavte, tokrat s programom Artemis, najprej z lunarnim preletom z odpravo Artemis II, ki je načrtovana za leto 2026, nato s prvim ponovnim pristankom ljudi, ki je zdaj načrtovan za sredino leta 2027. Kitajska vesoljska agencija namerava prve tajkonavte poslati na Luno leta 2030. Indija, ki je prvo uspešno pristajalno napravo poslala na Luno leta 2023, zdaj že načrtuje odpravo za transport lunarnih vzorcev. To je le nekaj držav z lunarnimi načrti. Potekajo priprave na neodvisne odprave ducata in več zasebnih podjetij, katerih namen je robotsko raziskovanje Lune, s tem namenom je bilo izstreljeno tudi plovilo japonskega podjetja, ki je junija letos strmoglavilo. Na Zemlji vsak dan hodi na delo na tisoče ljudi, ki postavljajo temelje za novo prihodnost Lune, načrtujejo lunarne pristajalne ploščadi, gradbene robote, človeške habitate, električno omrežje, komunikacijske satelite in celo robotsko rudarsko odpravo.

Pot do uspešnega lunarnega gospodarstva bo tlakovana z le eno stvarjo: prahom. Lunarnim prahom. Lunarni prah, imenovan regolit, je povsod in prekriva površje do obzorja v vseh smereh. V tako rekoč vseh pogledih je neprivlačen. Je temno siv, zrnat, oster, oprijemljiv, elektrostatičen, abraziven, škodljiv za opremo in nevaren za ljudi.
Je pa hkrati tudi vir, od katerega bo odvisno vse drugo na Luni. Dostava opreme in zalog na Luno je tako draga – prevoz litra vode, ki ga bodo z Zemlje raketirali na Luno, bo stal od 25.000 do več kot milijon dolarjev – da bo edina ekonomsko vzdržna možnost za razvoj Lune uporaba tega, kar je že tam. Čeprav se zdi regolit neobetaven, pa ga sestavlja veliko tistega, česar bi si lahko samo želeli, če bi razmišljali o postavitvi lunarne postojanke: aluminija, železa, titana, silicija in kisika. Če regolit segrejete na 1600 stopinj Celzija, da se stopi, se začnejo dogajati čarobne stvari. Ko se stopi, lahko iz njega pridobite elemente in spojine, ki ga sestavljajo, in iz njih ustvarite nove stvari.

Lunarna pokrajina je veličastna in osupljiva. Podnevi je površje tako svetlo kot zasnežena pobočja gora v Koloradu na sončen zimski dan. Pokrajino sestavljajo ravnice in grebeni, gore, doline in kraterji. Vse skupaj prekriva prah. Brez zaznavnega ozračja, brez vremenskih vplivov vetra, oblakov in dežja je pogled vedno kristalno jasen. Vidite daleč. Zemlja lebdi na črnem nebu, bleščeča in modra, presenetljivo velika, kar štirikrat večja, kot je videti Luna z Zemlje.

Nečesa pomembnega pa na Luni nikoli ne vidite. Ne vidite snovi, ki poganja življenje na Zemlji: vode. Brez vode opisana vizija cvetočega lunarnega gospodarstva leta 2100 postaja negotova, obljuba neomejene energije za Zemljo in teleskopa za oprezanje za zunajzemeljskimi svetovi pa manj verjetna. Vemo, da na Luni je nekaj vode. Prvič jo je zaznal Nasin instrument, ki je letel z indijskim plovilom Chandrayaan-1 leta 2008, naslednje leto pa je njen obstoj potrdila še druga Nasina sonda. Zgodnji, vznemirljivi podatki so nakazovali, da so v kraterjih na Luninem severnem in južnem tečaju morda količine vode v velikosti ledene gore. Zagon današnjih aktivnosti, povezanih z Luno, deloma izhaja prav iz navdušenja, ki ga je povzročilo to odkritje. Navdušenje nad odkritjem vode na Luni lahko razumemo. Prevoz stotin litrov vode z Zemlje celo za skromne postojanke bi stal milijone dolarjev. Toda prava vrednost vode je, da je njene molekule mogoče preprosto razstaviti na vodik in kisik. Če ima Luna uporabno vodo, ima kisik za dihanje in ima, to je najpomembnejše, vodik in kisik za izdelavo raketnega goriva.

Preberite celoten članek v reviji National Geographic.